“明有奇巧人曰王叔远……尝贻余核舟一，盖大苏泛赤壁云。”在语文课本上曾有一篇古文《核舟记》，写的是榄核雕是怎么制成的，为许多人学习过，但是真正了解榄核雕的人却不多。由于“手串潮”的掀起，作为手串材质主要之一的重新获得人们的关注。市场行家认为，榄核雕作为中国工艺美术里极为精彩的一个小门类，虽然价格很难出现翻天覆地的暴涨，但未来将有较大的升值空间。
虽然有行家认为榄核雕的起源难以考证，但是有不少人却认为应该起源于明代广州增城新塘镇。新塘盛产适宜制作榄核雕的乌榄，而且曾经出现榄核雕的杰出代表人物——清末老艺人湛谷生，据悉其作品留传于世的只有不到十件，现珍藏于增城博物馆的《赤壁游舫》便是其壮年时的代表作。
各地榄核雕题材大不同
“榄核雕是中国工艺美术里非常精彩的一个小篇章。” 英国邦瀚斯中国古董艺术部北京总监孔超告诉记者，目前榄核雕工艺美术繁盛的地方是扬州、苏州一带，“除了榄核雕，还有桃核雕、杏核雕，这些和传统的木雕、玉雕有异曲同工，只是材质不一样而已。”他发现，无论是扬州、苏州、河北、山东，还是广东，榄核雕的工艺没有显著的差别，一般采用圆雕、镂雕、浮雕相结合的方式，但是题材大不一样，广东较多受到西洋的影响，而江苏题材多有“文人风”，北方大多数是粗犷的山水题材。
有人认为，榄核雕跟微雕差不多，都是技艺精湛决定作品的价值。但收藏竹木牙雕多年的刘先生却不这么看：“榄核雕跟微雕有很大区别，后者采用的是阴刻，技法不一样，而两者的题材也往往不同。”
榄核雕保存难存世量少
尽管榄核雕工艺精细又包含了深层的文化内涵，却一直未曾以“主角”的身份出现在市场中。刘先生认为主要原因一个是榄核雕从来就是“小众雅玩品”，旧时作为服饰的配饰，或者作为扇子的配饰出现，而且一般是文人雅士把玩的对象，另一个原因是其存世量不多：“榄核雕老的极少，容易开裂，而且个头小也不好保存。”他在市场上很少见到老的榄核雕，而由手串风靡起来之后，新的榄核雕也开始流行，重新进入了大众把玩的圈子。
据了解，目前的新榄核雕手串价格在几百元到几千元之间，而老的榄核雕一旦出现就会出高价，比如去年日本东京中央拍卖行拍出一对近40万元人民币的老榄核雕，而2011年北京匡时也以高价拍出一串湛谷生的手串。“因为属于小门类，所以榄核雕之前没有受到关注，但是这是一个在雕刻领域里难度比较大、数量比较少、精品更少的品种，未来将越来越受追捧。”孔超认为可预见榄核雕有较大的升值潜力。
收藏贴士
要收藏先了解工艺特点
他建议，收藏者要了解榄核雕的历史、明清工艺大师的工艺特色，把握对价值的判断和年代、工艺上的鉴赏：“虽然从长远角度看，榄核雕的行情不会有翻天覆地爆炸性的增长，因为它的产生本身与文化发展、文人对生活精致程度的要求有关，是生活中的小品、把玩和雅聚的媒介，不可能卖到几百万元或几千万元，但肯定会因为大行情的增长而上涨。”他还强调，榄核雕给收藏者带来的不仅仅是经济回报，还有对艺术、文化的欣赏和享受。
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